À chaque étape de la création d'une carte, notre équipe se concentre sur le gameplay distinctif de Steel Hunters. Nos designers s'efforcent donc de créer des lieux aussi uniques qu'époustouflants sur lesquels vous pouvez jouer. Lors de la conception de notre seconde carte, Crimson Ridge, ils se sont à nouveau tournés vers les États-Unis pour s'en inspirer, suivant la même direction qu'ils avaient prise pour créer Maryland Heights.
Bien qu'inspirée du même pays, Crimson Ridge n'a rien à voir avec Maryland Heights en termes de visuels. Dès que vous mettez les pieds sur la première, vous êtes accueilli par des parois de canyon escarpées, des paysages parsemés de cactus, ainsi que des formations rocheuses aux formes et aux tailles étranges. Le sol est balayé d'un sable doré qui s'étend sur ces terres arides, le tout sous un ciel bleu éclatant : c'est merveilleux, non ?
Les superbes falaises désertiques américaines, les canyons sauvages et les plaines de sable représentent les principales références géographiques pour le biome (l'environnement global et la flore) de la carte. Le moindre recoin de Crimson Ridge vous rappellera les vues époustouflantes que l'on retrouve dans les États du Colorado, du Nevada, de l'Arizona et de l'Utah. Des lieux tels que Red Rock Canyon National Conservation Area, le parc national de Zion, Monument Valley et d'autres encore ont contribué à créer l'ambiance de la carte.
Quel concept idéologique a façonné l'environnement principal de Crimson Ridge ?
L'idée de notre équipe narrative était de mettre en avant l'histoire de Steel Hunters en concevant des objets et des lieux directement liés au monde post-apocalyptique du jeu.
Au cœur de la carte, vous pouvez ainsi retrouver une énorme rampe de lancement depuis laquelle les navettes de sauvetage étaient lancées en orbite dans le cadre du programme de relocalisation. Il s'agit d'un évènement de l'histoire principale !
Plongeons-nous désormais dans le processus de création de la carte.
L'idée principale de Crimson Ridge nous est d'abord venue de l'équipe de Concept Art. Nos level designers ont immédiatement commencé à concevoir ce lieu avec un schéma simplifié sur une planche à dessin, préparant ainsi les points de repère possibles. Découvrez-en une partie avec l'avant/après de la carte.
Nous avons ensuite entamé le grayboxing de la carte (comme mentionné dans la première édition de CLM, il s'agit de représenter les objets sous leur forme 3D la plus simple). Une fois le blocking réalisé, nous avons testé ces environnements bruts et l'équipe artistique a pu relever des défis créatifs en termes de colorisation.
Le processus général de création de l'environnement présentait des différences radicales puisque les dimensions de la carte n'étaient pas les mêmes (par rapport à Maryland Heights). Les points d'intérêt (les évènements du mode de jeu) étaient complètement différents en termes de taille et de thème. Par conséquent, Crimson Ridge amenait un vent de nouveauté et représentait une avancée dans le développement, permettant à l'équipe d'essayer de nouvelles stratégies et techniques à différentes étapes de sa conception.
En travaillant sur la carte, notre équipe de 3D Art a dû relever un défi conséquent : bâtir des objets aux proportions gigantesques (comme ceux qui se trouvent au complexe spatial). Ils devaient les rendre visuellement intéressants tout en s'assurant qu'ils s'intègrent à la taille globale de la carte. Une autre mission importante était la division des zones visuelles qui étaient déjà remplies de nombreux objets naturels.
L'approche de la conception du paysage et de la navigation dans celui-ci a également été profondément altérée. Après avoir créé de vastes zones thématiques, nos designers se sont focalisés sur la construction de points de repère locaux (des objets plus petits) : comparez par exemple l'étalement d'une ville sur un grand territoire à une statue de dinosaure bien précise. Il était ainsi plus simple de bâtir des objets authentiques plus détaillés.
Du point de vue du gameplay, il y a aussi eu des innovations : le désert comprenait des zones fermées, des tunnels et des corridors. La carte intégrait ainsi un gameplay vertical qui permettait aux joueurs d'interagir entre eux à différents niveaux d'un même lieu. L'environnement a ainsi profité d'une grande diversité : vous pouviez par exemple faire feu depuis les hauteurs ou vous mettre à couvert derrière des rochers plus bas. L'exemple parfait est la Zone de lancement : une plateforme circulaire à plusieurs niveaux où se trouvent le Centre de lancement spatial, la Rampe de lancement de la fusée et le Centre de contrôle. Ici, vous pouvez ressentir toute la diversité du gameplay, notamment lorsque vous faites feu depuis les hauteurs ensablées tandis que votre adversaire réplique depuis les tunnels en contrebas.
En réalité, la carte était initialement plus grande qu'elle ne l'est à présent mais notre équipe a réduit sa taille. C'est pour cette raison qu'il est possible de voir des objets en dehors des limites de la carte.
Actuellement, l'équipe est en train de peaufiner Crimson Ridge et ajoute des visuels captivants ainsi que d'autres lieux pour diversifier le gameplay. Par exemple, de nombreux efforts ont été déployés pour animer le sable, bâtir la nouvelle zone du Théâtre et bien plus encore.
Comme nous l'avons mentionné plus haut, le point de repère principal de Crimson Ridge est la Zone de lancement. D'après l'histoire du jeu, elle a été conçue pour envoyer des milliers de colons en orbite à bord de vaisseaux spatiaux. S'étendant sur une grande partie de la carte, elle est constituée de la Rampe de lancement ainsi que de diverses infrastructures techniques comme le carneau, les utilitaires avec les tunnels souterrains et les réserves de carburant, entre autres.
Lors de la construction de cet endroit époustouflant, l'équipe s'est inspirée de divers ports spatiaux et bases aériennes. L'ensemble de lancement de la Cape Canaveral Space Force Station (Floride, États-Unis), l'infrastructure de la Vandenberg Space Force Base (Californie, États-Unis), le Cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan) et le lac Groom (Nevada, États-Unis) ont été utilisés comme références pour le paysage.
Ensemble de lancement de la Cape Canaveral Space Force Station
Cosmodrome de Baïkonour
Vandenberg Space Force Base
Outre le cadre fascinant et l'idée principale de la carte, des points de repère distinctifs étaient nécessaires pour apporter plus de variété à l'environnement. Ils permettent de faciliter la navigation des joueurs. En général, nos designers se basent sur des lieux géographiques dont la carte s'inspire. Ils utilisent alors les objets qui s'y trouvent en tant que références. En gardant le biome désertique principal de Crimson Ridge à l'esprit, l'équipe a ajouté des terrains de camping, des aires de loisir, des parcs à roulottes, des petites colonies et d'autres détails.
Et s'il y a bien une référence principale pour cette carte, ce sont les États-Unis ! N'oublions pas qu'il s'agit d'un pays célèbre pour sa riche histoire en dinosaures et qui profite de nombreux sites paléontologiques ainsi que de musées dédiés à ces créatures majestueuses. Nous ne pouvions donc pas en faire abstraction. C'est pourquoi la carte est truffée de lieux sur le thème des dinosaures, comme la statue de la mascotte, la zone de la Dino cave et le parc d'attraction Dinoland.
Évidemment, tous les lieux de la carte que vous traversez sont une interprétation créative de la réalité selon nos artistes. Même s'ils s'inspirent de références tirées du monde réel, tout ce que vous voyez est issu de l'imagination de notre équipe.
Chaque jour, ses membres sont plongés dans un travail créatif intense, absorbés autant par la création d'objets monumentaux comme la Rampe de lancement de la fusée, que par de plus modestes tels que les panneaux d'affichage et les Easter eggs qu'il vous reste encore à découvrir.
Il s'agit de la première carte où nous avons levé le voile sur l'histoire de notre jeu puisqu'elle comprend bien plus de lieux liés au monde de Steel Hunters qu'il y en avait sur Maryland Heights. Nous continuerons de suivre cette direction en ajoutant davantage d'éléments liés à l'histoire et en rendant notre monde plus post-apocalyptique que jamais.
